Katolik dünyasının ruhani lideri Papa 14’üncü Leo, Türkiye ziyareti kapsamında İstanbul’daki Saint Esprit Katedrali’nde düzenlenen ayine başkanlık etti. Orta Doğu’nun farklı ülkelerinden gelen Hristiyan liderlerle buluşan Papa, yüzyıllardır bölünmüş Hristiyan mezhepleri arasında birlik çağrısında bulundu.

Papa Leo konuşmasında, Türkiye’nin erken Hristiyanlık tarihindeki önemli rolünü hatırlattı. Antakya’da ilk kez “Hristiyan” adının kullanıldığını, Aziz Pavlus’un misyonlarının bu topraklarda başladığını, Efes ve Konstantinopolis’in Hristiyan geleneğinde özel bir yere sahip olduğunu vurguladı.

Türkiye’de bir arada varlığını sürdüren Ermeni, Süryani, Keldani ve Latin ritlerinden cemaatlere değinen Papa, Fener Rum Patrikhanesi’nin Yunan ve diğer Ortodoks kiliseleri için hâlâ önemli bir referans noktası olduğunu ifade etti. Papa Leo, Türkiye’deki Katolik topluluğunun sayıca küçük olsa da “Rabbin ışığına yakınlıkla verimli bir tohum gibi” olduğunu söyledi.

Ayinde “Romalılara Mektup” ve “Matta İncili'nden balıkçı havarilerin çağrılması” bölümleri okundu. “İman Bildirisi” Türkçe, Latince ve diğer rit dillerinde seslendirilirken cemaat ilahilerle ayine eşlik etti. Papa Leo, kapanış duasında Aziz Andreas’ın tüm cemaat için “sürekli bir şefaatçi” olmasını diledi.

Öte yandan, Papa 14’üncü Leo İstanbul’daki Fransız Fakirhanesi’ni de ziyaret etti. Papa, Fakirlerin Küçük Kız Kardeşleri cemaatine ve çalışanlara teşekkür ederek yaşlıların toplumdaki yerinin “hazine” olduğunu vurguladı.

Kurumun başrahibesi, Papa’nın ziyaretinin hem yaşlılar hem de cemaat üyeleri için “ömür boyu hatırlanacak bir teşvik” olduğunu söyledi. Papa Leo konuşmasında, “Rab sizi yalnızca yoksullara yardım etmeye değil, onların kız kardeşleri olmaya çağırmıştır” dedi ve gerçek hizmetin “onlarla birlikte olmayı öğrenmekten” geçtiğini belirtti.

Modern toplumlarda yaşlılara duyulan saygının giderek azaldığını ifade eden Papa, yaşlıların bir halkın bilgeliği ve mirası olduğunu, selefi Papa Francis’in sözleriyle “torunlar ve toplum için birer hazine” olduklarını hatırlattı.

Ziyaret, Papa’nın Meryem Ana için ettiği dua ve kutsama ile sona erdi. Papa’nın programı İznik’teki Aziz Neophytos Bazilikası’ndaki “Ekümenik Dua” töreni ile devam edecek.