Türkiye’nin önde gelen tarihçilerinden Prof. Dr. İlber Ortaylı, bir süredir yaşadığı sağlık sorunları nedeniyle tedavi gördüğü hastanede 78 yaşında yaşamını yitirdi. Ortaylı’nın vefat haberi akademi dünyasında ve kamuoyunda büyük üzüntü yarattı.

Sağlık Bakanı Kemal Memişoğlu, sosyal medya üzerinden yaptığı açıklamada Ortaylı’nın vefatından duyduğu üzüntüyü dile getirerek, Türkiye’nin önemli bir bilim insanını kaybettiğini ifade etti. Memişoğlu mesajında, Ortaylı’nın tarih alanında yetiştirdiği öğrenciler ve yaptığı çalışmalarla kalıcı bir miras bıraktığını belirterek ailesine ve sevenlerine başsağlığı dileğinde bulundu.

1947 yılında Avusturya’nın Bregenz kentinde Kırım Tatarı bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen İlber Ortaylı, çocuk yaşta ailesiyle birlikte Türkiye’ye yerleşti. Ankara Üniversitesi Dil ve Tarih-Coğrafya Fakültesi Tarih Bölümü’nden mezun olan Ortaylı, akademik çalışmalarını Avrupa’da sürdürdü ve Viyana Üniversitesi’nde Slav ve Doğu Avrupa dilleri üzerine yüksek lisans yaptı.

1979 yılında doçent, 1989 yılında profesör unvanını alan Ortaylı, Galatasaray Üniversitesi ve Bilkent Üniversitesi başta olmak üzere birçok yükseköğretim kurumunda ders verdi. Akademik çalışmalarının yanı sıra geniş kitlelere tarih bilincini aktaran televizyon programları ve konferanslarıyla da tanındı.

2005–2012 yılları arasında Topkapı Sarayı Müzesi Müdürlüğü görevini yürüten Ortaylı, daha sonra Kültür ve Turizm Bakanlığı’na danışmanlık yaptı. Türk Tarih Kurumu şeref üyeliği bulunan Ortaylı, uluslararası akademik kuruluşlarda da görev aldı.

Akademik kariyeri boyunca birçok ödüle layık görülen Ortaylı, 2001 yılında Aydın Doğan Ödülü’nü aldı. 2007 yılında Rusya tarafından verilen Puşkin Madalyası’nın sahibi olan Ortaylı, 2017 yılında ise Cumhurbaşkanlığı Kültür ve Sanat Büyük Ödülü ile onurlandırıldı.

Türkiye’de tarih biliminin geniş kitlelere ulaşmasına katkı sağlayan Prof. Dr. İlber Ortaylı’nın vefatı, akademi dünyasında büyük bir boşluk olarak değerlendiriliyor.